Barcelona - F1, GP2, GP3

Om ca 1½ vecka börjar Europa-delen av F1-säsongen med Spaniens GP på Circuit de Catalunya i Barcelona. Då är det även säsongsstart för de mindre klasserna GP2 och GP3.

I GP2 har vi som bekant vår egen Marcus Ericsson som kör för Super Nova Racing. Det kommer inte att bli lätt för Marcus, som har haft en långt ifrån perfekt försäsong med misstag både från team och honom själv. Det viktigaste för honom är att vara genomgående bättre än stallkamraten Josef Kral. Marcus är en otroligt talangfull förare, men har ibland svårt att få till ett helhetspaket där allt klaffar över en hel helg. Snabbheten har han definitivt för att kunna vara med och slåss i toppen av mästerskapet. Annars tror jag att det blir fransmannen Jules Bianchi som kommer att fajtas med den evige GP2-föraren Davide Valsecchi om titeln och jag hoppas innerligt att Bianchi vinner den fajten.

För klassen GP3, som är en instegsklass till GP2, är detta premiärsäsong. Här håller jag den amerikanska talangen Alexander Rossi som storfavorit. 19-åringen har visat både snabbhet och jämnhet i GP2 Asien och kan säkert sopa banan med konkurrenterna.

Det är också inför Europa-delen av säsongen som de flesta F1-stall brukar komma med större uppdateringar av chassit. Vi kan bl.a. förvänta oss en hel del förfiningar av det s.k. F-duct-systemet, som har hjälpt McLaren till högre toppfarter på raksträckorna. Nu är det upp till bevis för de andra stallen att försöka komma ikapp på den fronten. Mercedes har enligt Aftonbladet byggt ett helt nytt chassi, som de hoppas passa Schumacher bättre. Och kan t.ex. BMW, som har haft en total katastrofsäsong, rycka upp sig eller måste de byta ut en eller annan förare? Själv hoppas jag så klart på lite bättre resultat från favoriten Nico Hülkenberg i Williams.

Spännande kommer det hur som helst att bli!

Vilken tur att man har bokat

Årets stora nöje på TV-spelssidan blir självklart releasen av Codemasters F1-spel till PS3. Det är inte lite seriöst de går in för att skapa det bästa racing-spelet någonsin. Titta bara på realismen och detaljrikedomen i nedanstående videoklipp.

Button tar ytterligare en strategiseger

Växlande väderlek gjorde Kinas GP till en härligt spännande tillställning. Bilarna åkte in och ut ur depån som galningar vartefter regnet tilltog eller avtog. Vissa gjorde uppåt 6 depåstopp. Vinnande ur striden gick McLarens Jenson Button som i början av loppet stannade ute på slicks, när andra gick in och bytte till intermediates. Hamilton gjorde som vanligt ett spekatulärt race och knep silvermedaljen och därmed en dubbel för McLaren. Nico Rosberg, som kom trea, fortsätter göra det bästa av sin Mercedes och utklassar konstant sin teamkamrat.

Det är mycket snack om att Hamilton kör överaggressivt och hetsigt medan Button kör lugnt och sansat, vilket skulle förklara varför Jenson den här säsongen har vunnit två lopp och Hamilton noll. Detta håller jag absolut inte med om. Båda dessa lopp har vunnits helt på de strategier som Button "tilldelats" av teamet. I Kina t.ex. gjorde Lewis två depåstopp mer och fick självklart köra otroligt mycket mer aggressivt för att ta igen den förlorade tiden i depån. Under lika förutsättningar är jag säker på att Hamilton skulle utklassa Button. Det lär vi bli varse när säsongen nu träder in i sin europeiska del, där det brukar bli många race utan regn som ställer till det.

Go Lewis!

Vad händer med Ferrari?

Efter de två första träningspassen inför Kinas GP kan man fråga sig vad som har hänt med farten i Ferrari-bilen. Har de konstant kört med tunga bilar och mörkat eller är de lika svaga som de ser ut i tidstabellerna? Hur som helst ser det inte speciellt bra ut för den stegrande hingsten, speciellt med tanke på att de redan har haft vissa tillförlighetsproblem på motorsidan.

McLaren å andra sidan ser mer och mer ut som den största konkurrenten till Red Bull. Både Hamilton och Button verkar ha full kontroll på bilen och kan göra otroligt snabba varv utan någon större ansträngning. Hamilton bör betraktas som solklar favorit till pole position i morgon dagens kval.

Intressant är också att Mercedes, i synnerhet med Nico Rosberg vid rodret, gör stora framsteg och kan förmodligen utmana McLaren till första startled. Det skulle inte förvåna mig, eller många andra för den delen, om vi får se Hamilton, Button, Rosberg
och Vettel i positionerna 1-4 på griden.

Förresten, vad är oddsen för att Di Grassi klarar sig från att snurra den här helgen?

Massivt haveri för Buemi

I den första fria träningen inför Kinas Grand Prix var Jenson Button snabbast före Rosberg och Hamilton. Dessa tre var i en klass för sig, med Schumacher på fjärdeplatsen över åtta tiondelar långsammare än Button. McLaren ser redan ut som favoriter till pole position.

Den stora händelsen under passet var dock ett dubbelhaveri på Sébastien Buemis Toro Rosso-bil där båda framhjulen slets av samtidigt under inbromsningen till kurva ett. Eftersom bilen färdades i en helt rak linje, fortsatte hjulen iväg rakt framåt i en otrolig fart och ett av dessa landade i ett åskådarområde. Ingen människa skadades dock under incidenten. Exakt vad haveriet beror på är fortfarande oklart, men om samma sak skulle hända igen under ett senare träningspass, kan Red Bull räkna med skarpa reprimander från FIA. Vi vet alla vad som kan hända när delar helt plötsligt lossnar från bilen, t.ex. när Massa fick en fjäder, som lossnat från Barrichellos bil, rakt i huvudet i över 200 km/h.

Turbo-eran gör comeback?

Som de flesta insatta är medvetna om, är dagens Formel 1-motorer 2,4-liters V8:or utan turbo. Något som kanske inte alla vet är att 80-talets turbomotorer var de starkaste i sportens historia. I mitten på 80-talet fanns det motorer som kunde producera uppåt 1500 hästkrafter i kvalen tack vare det enorma turbotrycket, fastän motorernas cylindervolym var så pass liten som 1,5 liter. Denna period anses av många vara Formel 1s guldålder. Bilarna hade extremt breda bakdäck, vilket gav ett fantastiskt mekaniskt grepp och tillsammans med kraften i motorerna möjliggjordes otroligt höga kurvhastigheter.

Nackdelen med turbon var att bilen blev väldigt oberäknelig just när turbon kickade in vid ett visst varvtal och bakdäcken tappade greppet med allvarliga olyckor som följd. Detta problem i kombination med primitiva traction control-system och automatiserad fjädring som tidvis fallerade, gjorde att samtliga dessa system förbjöds.

Nu ryktas det dock om att turboladdade motorer återigen ska tillåtas och att cylindervolymen ska begränsas ytterligare för att bilarna ska bli mer bränslesnåla. Även KERS, systemet för återvinning av alstrad bromsenergi, är som bekant på tapeten igen. Frågan är om detta innebär att även traction control kommer att införas igen. Traction control var tilläts under ett antal år från säsongen 2001 men förbjöds sedan igen p.g.a. att förarens skicklighet med gaspedalen inte längre spelade samma roll. Om traction control fortsätter att vara förbjudet och turbomotorerna återinförs, måste man ta nya tag för att minska risken för allvarliga olyckor med bilar som tappar greppet i snabba kurvor. Dessutom måste motorerna anpassa för att klara den höga luftkompressionen som turbon ger. Hur dessa problem kommer att lösas återstår att se.

Inför Kinas GP

I helgen får man lov att gå upp tidigt igen, då Formel 1-cirkusen förflyttar sig till Shanghai i Kina. Hittills i år har alla tävlingar körts under lite speciella omständigheter som premiärnerver, regn etc. Detta skulle kunna bli årets första "normala" GP:t där stallen verkligen får visa vad de går för. Det är dock den sista tävligen innan Europa-delen av säsongen, så många stall har redan börjat satsa på sina uppdateringar till Spanien. Således bjuds vi förmodligen inte på några större överraskningar. Red Bull har den snabbaste bilen och Vettel vinner om han inte får problem med teknik eller väder. Hack i häl finner vi som vanligt McLaren och Ferrari.

Jag förväntar mig faktiskt lite mer av Lewis Hamilton. I Malaysia såg vi prov på hans otroliga förarskicklighet, men det är lite för mycket slarv ibland, speciellt i kvalen. De förare som borde kämpa om VM-titeln är ändå ju han, Vettel och Alonso. Övriga förare är helt enkelt snäppet sämre.

Om man skulle försöka tippa de förare som kommer att vara argast i slutet av säsongen, säger jag Button, Schumacher och Massa. Ingen av dessa tror jag kommer i närheten av sin stallkamrat i poängtabellen, vilket naturligtvis kommer att vara otroligt frustrerande. Det skulle inte förvåna mig om minst två av dessa tre gör något annat än att köra F1-bil nästa år. Schumacher själv säger att allt går planenligt, men det kan man ju tro vad man vill på...

Tjurrusningen i Sepang

Det var aldrig något snack om saken. Red Bull-bilarna är de helt klart starkaste i fältet och har i dagsläget bara tillförlitligheten att bekymra sig för. I Malaysia höll bilarna hela vägen och firma Vettel/Webber hade en veritabel defilering från start till mål.

På tredje plats lyckades Nico Rosberg klämma sig in, vilket var en stark insats från hans sida. Lite kul är också att mitt förhandstips om honom i pole position så när slog in, om inte Webber hade gjort sin succéartade chansning med intermediate-däck i Q3.

Lewis Hamilton hade en galen körning i början på loppet när han tog runt tio placeringar på loppets inledande varv och gick till slut i mål som sexa.

Två förare tog också sina första VM poäng någonsin, nämligen yngligarna Jamie Alguersuari och Nico Hülkenberg.

Det är nu en härlig spänning i båda mästerskapen. Titta bara på den översta delen av tabellen för förarmästerskapet:
01. Felipe Massa: 39
02. Fernando Alonso: 37
03. Sebastian Vettel: 37
04. Jenson Button: 35
05. Nico Rosberg: 35
06. Lewis Hamilton: 31
07. Robert Kubica: 30

Inför Malaysias GP

I Malaysia är det nästan som att kasta ett par tärningar för att försöka förutspå vem som vinner. Det är alltid något som spökar, allt som oftast vädret. Det skulle inte förvåna mig om vi får en total överraskning i pole p.g.a. skurar under kvalet, speciellt med tanke på väderprognosen. Förra året regnade ju som bekant race:t bort efter bara 31 varv med Button som segrare.

Annars tycker man att Red Bull äntligen borde kunna få till det. De har haft sådant otroligt missflyt med tekniska haverier när de i övrigt har varit snabbast av samtliga. Se även Aftonbladets analyser kring detta.

Mitt otroligt osannolika tips till kvalet, som jag inte skulle våga sätta pengar på, är att Nico Rosberg tar hand om pole position, i synnerhet om regnet ställer till det. Han har visat sig vara riktigt snabb år efter år, men har liksom aldrig lyckats få till det där perfekta paketet. Nu sitter han i en riktigt bra bil och kan ge både Vettel, Alonso och Hamilton en hård match.

F.ö. borde varken Petrov, Kobayashi, Di Grassi eller Bruno Senna få sitta i en Formel 1-bil. Jag hade hellre sett namn som Grosjean, Bianchi, Di Resta och t.o.m. Bertrand Baguette. Det säger inte lite det.